Pracovní princip zahušťovače zahrnuje hlavně dva mechanismy: zesílení vodní fáze a asociativní zesílení.
Zhuštění vodní fáze: Tento mechanismus se opírá o hydrofilní skupiny v zahušťovači, aby se kombinovaly s molekulami vody, což omezuje tekutost vody, čímž se zvyšuje viskozita systému. Tento mechanismus je častější u vodních povlaků.
Asociativní zesílení: Tento mechanismus se opírá o hydrofobní skupiny v zahušťovači, aby se spojili s emulzními částicemi za vzniku trojrozměrné struktury sítě, což vede ke zvýšené viskozitě. V povlacích na bázi vody je tento mechanismus hlavní metodou zahušťování.
Pracovní principy různých typů zahušťování
Polyuretanové asociativní zahušťování: Je tvořen kondenzací polymerace diisokyanátu a polyethylenglykolu a poté omezen alkoholem s dlouhým řetězcem nebo aminem. Její lipofilní koncové skupiny se spojují k vytváření micel a struktura sítě vytvořená asociací micel zvyšuje viskozitu systému.
Akrylová zahušťovače: Tento typ zahušťovače obvykle tvoří strukturu sítě a zvyšuje viskozitu systému zesíťováním.